Orcadi, isole a nord della Scozia

Orcadi, isole a nord della Scozia

Le Orkney Islands sono un centinaio di isole che compongono un meraviglioso arcipelago del Mare del Nord. Chiamate in italiano isole Orcadi, si trovano a nord di Caithness in Scozia. Sono divise dalle regione scozzese dal Pentland Firth, un fiordo che unisce il Mare del Nord all’Atlantico.

Sono isole bellissime, caratterizzate da scenari naturali magnifici. Sono poco conosciute ed anche poco frequentate a livello turistico ma sono tutte da scoprire proprio perché meno battute dal turismo di massa. Delle cento isole solo una ventina sono quelle abitate, le altre offrono panorami da cartolina, in cui immergersi per un tuffo in mezzo alla natura incontaminata.

Dell’esistenza delle isole Orcadi si trovano tracce risalenti al I secolo d.C. nelle citazioni di Claudio Tolomeo che le nominava come Orcades. Nel 1472 le Orcadi sono diventate parte del Regno di Scozia.

Isola della Scozia

L’isola più grande delle Orcadi è Mainland, che si trova al centro dell’arcipelago e rappresenta anche un riferimento geografico. Infatti per riconoscere le altre isole sono state divise in settentrionali e meridionali, a seconda della loro posizione rispetto all’isola di Mainland. La capitale dell’isola più estesa è Kirkwall e la maggior parte delle isole Orcadi fa parte del gruppo a nord di Mainland.

Impossibile in questo articolo descrivere tutte le caratteristiche di ognuna delle numerose isole appartenenti alle Orcadi. Possiamo però citarne alcune in modo da rendere l’idea su quanto questi luoghi nordici siano affascinanti e meritino una vacanza, che sarà indimenticabile.

La più estesa delle isole settentrionali è Sanday, chiamata anche isola della sabbia. Molto caratteristica l’isola di Hoy, il cui simbolo è l’hold man of Hoy, ovvero un gigantesco faraglione di arenaria la cui altezza raggiunge i 137 metri. La più lontana tra le isole che si trovano nella parte nord-orientale dell’arcipelago delle Orcadi è North Ronaldsay. E’ un’immensa distesa pianeggiante circondata in tutto il perimetro da un muro a secco che percorre tutta l’isola. Insolita la vita di una particolare razza di pecore che si trovano costrette a stare sempre sulla spiaggia, a causa della presenza del muro.

Una delle isole più belle, definita anche la regina delle Orcadi, è l’isola di Westray, chiamata anche Orcadi in miniatura. Qui si trovano spiagge immense, importanti siti architettonici e storici e bellissime falesie dove vivono numerose specie di uccelli. Tra le isole imperdibili ad est si trova Papay o Papa Westray, l’isola dei preti, il cui nome deriva dai primi nuclei cristiani che vi arrivarono. L’isola ospita la Knap of Howar, la casa d’Europa più antica ancora visibile ed anche una vasta riserva ornitologica.

Le isole Orcadi sono un patrimonio naturale mondiale ma la loro bellezza non si limita all’aspetto paesaggistico. La parte centrale neolitica dell’arcipelago è stata dichiarata patrimonio mondiale dell’Unesco per i suoi tanti ritrovamenti antichi tuttora visibili. Ci sono menhir, torri rotonde, la cattedrale vichinga ed altre costruzioni di alto interesse architettonico. Basta pensare che è qui che si rileva la più alta densità di reperti antichi di tutta la parte occidentale dell’Europa.

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